《中华人民共和国港口法》第三条对港口的定义是：“具有船舶进出、停泊、靠泊，旅客上下，货物装卸、驳运，存储等功能，拥有相对应的码头设施，由一些范围的水域和陆域组成的区域。”

  港口是由各种水工和陆地建筑物，各种水上及陆上设施，各种机械、输变电、导航和通信设施等所组成的综合体，每个部分的作用不同，但又互相联系，互相依存，协调一致。港口是国际物流的一个特殊结点，是运输网络中水路运输的枢纽，是货物的集散地以及船舶与其他载运工具的衔接点。

  我国集装箱吞吐总量已连续多年位居世界第一,变成全球上吞吐量和集装箱吞吐量上涨的速度最快的国家。《2020年交通运输行业发展统计公报》多个方面数据显示:截至2020年年底,全国港口拥有生产用码头泊位 22 142个,拥有万吨级及以上泊位2592个。

  根据《全国沿海港口布局规划》,我国沿海布局分为五大港口群:环渤海港口群、长三角港口群、东南沿海港口群、珠三角港口群、西南沿海港口群,开始形成煤炭、石油、铁矿石、集装箱、粮食、商品汽车、陆岛滚装运输和旅客运输等八个运输系统布局。

  港口建设发展第一步是要良好的自然条件,如地理位置、泊位水深、天气特征情况等。此外,港口发展还需要有发达的腹地经济为港口提供稳定的货源,以长期发展。

  完善与畅通的集疏运系统是港口发展的外部条件,港口只有依靠铁路、公路及场站组成的交通运输系统,才能与经济腹地相互联系,才能发展成为综合交通运输网中重要的水陆交通枢纽。

  港口建设投资规模大,建设周期长,投资回收慢。随着船舶向大型化发展,沿海港口的建设要求更高,港口投资压力更大。

  基本港(Base Port)是指班轮公司依照船期表定期挂靠的港口。基本港大多港口设备条件较好,货载多且不限制货量。一般来说,港口被定为基本港口就不再限制货量。基本港口的货物一般为直达运输,无须中途转船。基本港一般按基本港口运费率收取运费,不加收转船附加费或直航附加费。

  凡基本港口以外的港口都称为非基本港口(Non-Base Port)。非基本港口一般按基本港口收费外加转船附加费收取运费。

  商业港是指为商船提供客货运输服务的港口,一般建有供船舶停靠、客货上下、物料供应和船舶修理的各种设施设备。

  军港是指供舰艇停泊并取得补给的港口,通常建有船舶停泊、物料补给等设备和各种防御设施。

  渔港是指提供渔船停泊并进行装卸、加工、补给的港口,通常建有冷藏库和渔船修理厂等。

  河口港是指位于人海河流河口段或河流下游潮区界内的港口。河口港一般依托大城市水陆交通便利,拥有广阔的经济腹地,如鹿特丹港、伦敦港、上海港等。

  海港是指位于海岸、海湾内或深水海面上的港口,如青岛港、东京港、香港港、洋山港等。港内有广阔水面和较深的航道,岸上有装卸各种货物的设施。

  河港是指位于河流沿岸或人工运河上,具有河流水文特征的港口,如南京港、武汉港和重庆港等。

  国际性港一般指在世界各大洲之间有大量货物流通的巨大枢纽,靠泊来自世界各国港口的船舶的港口。大多数国家的贸易货物都集中于此,在全球范围内发挥作用,例如我国的上海港、深圳港、天津港、广州港,荷兰的鹿特丹港,美国的纽约港,日本的横滨港、神户港等。

  国家性港指主要在一个国家周边区城内发挥作用的港口,主要靠泊往来于国内港口的船舶,如我国的南京港、南通港等。